Coraline est une petite fille qui vient d'emménager avec ses parents dans une immense maison. Toujours débordés par le travail, les parents n'ont jamais le temps de s'occuper de leur fille. En explorant la maison, Coraline découvre l'existence d'une porte conduisant à un monde parallèle, exacte réplique de sa propre vie, mais dans une version cependant nettement plus intrigante et intéressante.Là bas, elle y fait la rencontre d'étranges personnages

personnifiant ses propres parents et voisins mais ayant chacun pour particularité des sortes de boutons noirs à la place des yeux. Le soir, son « Autre Mère » et son « Autre Père » lui proposent de lui faire porter à son tour, les fameux boutons traditionnels, avec l’intention de la faire rester chez eux pour toujours. Effrayée, Coraline s'y refuse et décide alors qu'il serait mieux de rentrer chez elle, abandonnant cet univers pour retrouver le sien ; ses « Autres Parents » comptent néanmoins sur elle pour revenir et rester chez eux à jamais, ce qu'elle n'envisage pas, bien entendu. Hélas, de retour à la maison, elle découvre que ses vrais parents ont disparu. Elle se doit alors de retourner dans l'« Autre Monde » afin de remettre les choses à leur place.